Matéria originalmente publicada em Benzinga e adaptada ao Weederia com autorização
Por Natan Ponieman
À medida que os psicodélicos se aproximam da legalização, as empresas do setor ainda precisam descobrir a maneira mais eficiente e econômica de produzir psilocibina e outras moléculas em escala comercial. Até o momento, a indústria não chegou a um consenso quanto ao método de produção mais eficaz a ser utilizado, uma vez que a demanda vai além dos ensaios clínicos.
PsyBio Therapeutics (TSXV: PSYB), uma empresa de biotecnologia que usa bactérias geneticamente modificadas para biossintetizar moléculas psicodélicas, pode ter a resposta para um dos enigmas mais esquecidos da indústria.
Fazendo psilocibina a partir de bactérias
A PsyBio é uma empresa que se estruturou em torno de uma tecnologia recém-descoberta, especialmente depois que seu CEO conheceu um certo cientista em Ohio.
O Dr. Andrew Jones, pesquisador da Miami University em Ohio, descobriu um caminho em 2017 para a produção de psilocibina em E. Coli, uma espécie comum de bactéria.
O artigo de Jones de 2019, “Produção in vivo de psilocibina em E. coli”, observou que o desenvolvimento de uma plataforma de produção de psilocibina em micróbios pode levar a avanços rápidos para a produção de psilocibina para uso em ensaios clínicos em andamento.
“Publiquei este artigo sabendo que teria um impacto”, disse Jones ao Benzinga. “Sempre que você faz uma droga psicodélica em uma bactéria, é um bom dia.”
No entanto, o cientista não esperava a avalanche de atenção que sua descoberta atraiu.
“Acho que por dois meses depois, estive conversando com repórteres todos os dias.”
Entre na PsyBio
Além da mídia, a descoberta chamou a atenção de uma ampla gama de empresas, de pequenas empresas de biotecnologia a fundos de capital de risco. Uma dessas empresas era a PsyBio, cujo CEO, Evan Levine, estava em busca de tecnologia inovadora para estruturar sua nova empresa.
“Na verdade, construímos a PsyBio Therapeutics em torno da Miami University e da tecnologia do Dr. Jones”, disse Levine a Benzinga. “A empresa adquiriu os direitos globais exclusivos da tecnologia de plataforma da Andrew, que pode biossintetizar uma grande quantidade dessas triptaminas a partir de bactérias geneticamente modificadas.”
Levine tem uma vasta experiência em banco de investimento e gestão de portfólio, bem como um histórico de sete anos como proprietário e operador de uma empresa de biotecnologia chamada Adventrx Pharmaceuticals Inc.
Jones e Levine se deram bem imediatamente.
“[Nós] meio que oscilamos em nossa visão para esta indústria e no que vimos como um futuro para a medicina psicodélica”, disse Jones, que agora preside o Conselho Consultivo Científico da PsyBio.
A Pure-Play Psychedelics Biotech
Como resultado da parceria, a PsyBio se tornou a principal financiadora das pesquisas de Jones. No final de abril de 2021, eles chegaram a um acordo para expandir o programa de pesquisa da universidade com um investimento de US $ 1,5 milhão, além de US $ 1 milhão anterior.
O financiamento permitiu que Jones expandisse sua descoberta para o desenvolvimento de outras triptaminas com potenciais efeitos terapêuticos.
As triptaminas secundárias encontradas nos cogumelos psilocibinos, como a norbaeocistina, podem produzir um efeito sinérgico quando combinadas com a psilocibina.
Agora, em combinação com o McMurray Lab da Miami University, os pesquisadores estão levando seus estudos em modelos animais que podem lançar luz sobre os possíveis benefícios terapêuticos desses e de outros novos compostos, em diferentes combinações.
“Podemos rastrear alguns dos meus compostos e ver quais têm potenciais benefícios terapêuticos. Isso me diz onde concentrar meus esforços de otimização genética, onde estou manipulando as bactérias para permitir que elas criem mais deste produto ”, explicou Jones.
A PsyBio de Levine estará trabalhando em estreita colaboração com Jones conforme ele e seus colegas avançam.
“Gostaríamos de ser vistos como uma empresa de biotecnologia pura”, disse Levine, acrescentando que a PsyBio não entrará em análises de dados, clínicas psicodélicas ou outros serviços auxiliares à pesquisa e desenvolvimento de medicamentos.
A PsyBio, disse Levine, planeja continuar registrando patentes sobre suas descobertas e pretende apresentar pedidos de novos medicamentos investigativos ao FDA até o final deste ano, eventualmente conduzindo testes clínicos com suas próprias formulações.
A biossíntese vencerá a corrida de produção de psilocibina?
Existem vários métodos para a produção de psilocibina. O mais óbvio é extraí-lo dos cogumelos do gênero Psilocybe, que produzem psilocibina naturalmente há milhões de anos.
“Não vejo a extração de cogumelos como um futuro. A produção de cogumelos é realmente difícil de dimensionar e é muito inconsistente na quantidade de psilocibina que você obtém nos cogumelos ”, disse Jones. “Você também tem que se preocupar com a degradação. Não vejo isso como uma direção viável, embora seja uma direção que algumas pessoas estão tomando. “
A tecnologia mais estabelecida para a psilocibina de grau farmacêutico envolve derivá-la de uma reação química. A psilocibina sintética produzida dessa forma é o principal produto testado em testes clínicos hoje, incluindo aqueles realizados pelo Instituto Usona e pelo Compass Pathways (NASDAQ: CMPS).
“O problema é que é incrivelmente caro”, disse Jones.
“A química que acontece na psilocibina, essas são coisas nas quais a biologia é realmente boa. A biologia evoluiu para ser capaz de fazer essas químicas. Então, eles são realmente bons em seus sistemas evoluídos para serem capazes de facilitar esse tipo de catálise. E isso é algo realmente difícil de imitar na química sintética. “
Jones acrescentou que a química sintética também luta para produzir altos rendimentos de versões modificadas de psilocibina. Os medicamentos farmacêuticos típicos são produzidos com rendimentos muito baixos e geralmente custam muito.
“Mas essa é uma das moléculas que evoluíram para a produção da biologia. É um produto natural. Não é um produto natural derivado. Portanto, existem enzimas que já foram desenvolvidas para isso ”, concluiu Jones.
