Um novo estudo publicado na Neuroscience & Behavioral Review revela que os psicodélicos ativam partes da Rede Neural Padrão (DNR), ao contrário de pesquisas anteriores que sugeriam que eles desligavam o DNR.
A Rede Neural Padrão (DNN) desempenhou um papel fundamental nas tentativas de revelar como os psicodélicos podem agir em nossos cérebros. O RND é essencialmente um grupo de regiões cerebrais interconectadas que estão associadas à introspecção. As regiões do cérebro estão ligadas à auto-reflexão e à autocrítica, e o aumento da atividade RND está ligado à divagação da mente, viagem no tempo e nossa capacidade de ter empatia com os outros (ou seja, teoria da mente).
Estudos descobriram que o RND pode ser especialmente hiperativo em pessoas que sofrem de depressão, ansiedade e transtorno obsessivo-compulsivo (TOC). Por outro lado, a Theory of Mind Network (TOM) está associada à tomada de perspectiva, nossa capacidade de identificar ou entender o que os outros pensam em uma situação específica.
Até agora, não foi investigado como essas duas redes se sobrepõem e trabalham juntas. Além disso, também não havia sido investigado como essas regiões interagem sob a influência de psicodélicos. Para desvendar o mistério que envolve essas redes e como os psicodélicos afetam seu relacionamento neural, um grupo de cientistas decidiu realizar uma meta-análise quantitativa de 88 estudos com um total de 2.122 participantes.
O estudo, publicado na Neuroscience & Behavioral Review, revelou que o córtex cingulado, e mais especificamente as regiões BA23 e BA31, desempenham um papel importante na forma como essas redes se sobrepõem e que os psicodélicos afetam a forma como essas áreas interagem. Segundo os pesquisadores, os efeitos dessas substâncias na teoria da mente e na cognição social podem desvendar parte do mistério por trás de seu potencial terapêutico e como essas redes se relacionam com nosso senso de identidade.
Os destaques do estudo são os seguintes:
Tanto a Rede Neural Padrão (DNN) quanto a Teoria da Mente estão relacionadas à forma como percebemos e entendemos o “eu” e os outros.
Os psicodélicos mudam nossa autopercepção e modulam o pensamento social.
Este é o primeiro estudo a investigar como a cognição social e os psicodélicos se sobrepõem.
Tanto os psicodélicos quanto o RND afetam as mesmas regiões cerebrais envolvidas na cognição social, mais especificamente o córtex cingulado, o giro temporal médio e o giro frontal, que estão envolvidos no pensamento social e em nossa compreensão dos outros.
Cognição social, Teoria da Mente (ToM) e Rede Neural Padrão (NDN)
Ao conduzir sua análise de pesquisa, os pesquisadores observaram que um conjunto específico de regiões cerebrais apareceu consistentemente ao investigar uma sobreposição entre redes de cognição social, ToM e RND. Essas regiões estão localizadas nas áreas límbicas do córtex cingulado, que são as maiores regiões de ativação que fazem parte do RND e estão envolvidas na formação e processamento de emoções, aprendizado e memória. Eles também estão localizados no giro temporal mediano, responsável pelo processamento visual, compreensão da linguagem e memória; e no giro frontal, responsável pela memória, atenção e julgamento. Os pesquisadores descobriram que os psicodélicos também parecem afetar o ToM e as regiões da cognição social da mesma forma que a Rede Neural Padrão (DNN).
Essa descoberta ajuda a entender melhor a experiência psicodélica, que geralmente é caracterizada por estados alterados de consciência, um profundo senso de conexão, aumento da empatia emocional e mudanças na autopercepção. A sobreposição dessas regiões cerebrais e psicodélicos sugere que essas substâncias afetam regiões cerebrais responsáveis pelo pensamento social e processamento emocional, o que poderia explicar por que a experiência psicodélica induz sentimentos de profunda conexão e empatia.
No entanto, esta não é a descoberta mais interessante. A análise da pesquisa mostrou que as áreas do cérebro ativadas durante as tarefas ToM são quase as mesmas ativas durante os estados de repouso, assim como aquelas ativas durante a cognição social e as tarefas DMN. Isso significa que, ao contrário do que pensavam os pesquisadores, a DMN não parece desempenhar um papel específico na rede ToM. Em vez disso, a rede desempenha um papel mais geral em uma gama mais ampla de tarefas cognitivas sociais, como mostrar empatia, atribuir emoções, “falsa crença”, reconhecer fundamento das emoções faciais, etc.
A diferença com a hipótese original dos pesquisadores pode ser devido ao fato de que o DMN está envolvido em ambas as funções cerebrais (ToM e cognição social), o que sugere que pode haver outras redes responsáveis por suas diferenças. Apesar disso, o estudo mostrou que a cognição social e as funções ToM compartilham o córtex cingulado, que é uma parte fundamental da Rede Neural Padrão.
Os psicodélicos desativam a Rede Neural Padrão?
Até agora, uma das teorias mais discutidas sobre como os psicodélicos funcionam no cérebro era que essas substâncias diminuem significativamente a atividade na Rede Neural Padrão enquanto aumentam a conectividade em outras regiões do cérebro. De acordo com o psiquiatra e pesquisador da ayahuasca Simon Ruffell, “Estudos de imagens cerebrais sugerem que, quando os psicodélicos são absorvidos, eles diminuem a atividade na rede neural padrão. Como resultado, o senso de identidade parece temporariamente desativado e, portanto, as ruminações podem diminuir.
“Os estados cerebrais observados mostram semelhanças com estados meditativos profundos, nos quais há aumento da atividade em vias que normalmente não se comunicam. Esse processo foi comparado à desfragmentação de um computador. Depois disso, parece que a rede neural padrão se torna mais coesa. Achamos que essa pode ser uma das razões pelas quais os níveis de ansiedade e depressão parecem ser reduzidos”.
Um estudo de 2017 intitulado Psilocibina para Depressão Resistente ao Tratamento: Mecanismos Cerebrais Medidos por IRMF propôs ainda que o potencial terapêutico da psilocibina decorre de sua capacidade de “redefinir” o RND, desligando-o e permitindo a “reintegração subsequente e a retomada da operação normal”. No entanto, ao comparar a literatura anterior sobre psicodélicos e RND, os pesquisadores não conseguiram encontrar evidências significativas de que os psicodélicos inativam o RND, como sugerido anteriormente.
Em vez de desligar o RND, os pesquisadores agora acreditam que os psicodélicos podem realmente ativar algumas áreas específicas do RND, especialmente aquelas relacionadas à cognição social e à Teoria da Mente. Portanto, é possível que essas redes desempenhem um papel fundamental na compreensão de como os psicodélicos funcionam no cérebro e seus efeitos em nosso pensamento e interações sociais.
Mais importante ainda, as áreas do cérebro nas quais a cognição social, a Teoria da Mente, o RND e os psicodélicos se sobrepõem são o Córtex Cingulado Anterior (ACC) associado à autoperspectiva (autoavaliação) e o Córtex Cingulado Posterior (PCC) associado à autobiografia memória. O fato de essas áreas do cérebro estarem ativas quando tomamos psicodélicos e quando pensamos em nós mesmos e nos outros indica que a autoperspectiva e a memória autobiográfica são as funções cerebrais que conectam essas redes.
Essas descobertas apóiam a ideia de que, como humanos, estamos predispostos a pensar socialmente (cognição social) por padrão, e isso pode ocorrer porque a maneira como nos definimos está intimamente relacionada às nossas memórias autobiográficas e autopercepção.
É importante mencionar que os psicodélicos afetam outras regiões do cérebro que não foram analisadas neste estudo, e essas áreas, que desempenham um papel na autoconsciência, na tomada de decisões e no planejamento, podem ter um efeito indireto na autopercepção e no pensamento .
Potencial terapêutico dos psicodélicos
A análise sugere que os psicodélicos podem ter potencial terapêutico para condições marcadas por déficits na cognição social e na teoria da mente, como transtornos do espectro do autismo, transtorno bipolar e doenças neurodegenerativas, como Parkinson e Alzheimer.
Nessas condições, as pessoas têm dificuldades tanto em compreender a si mesmas quanto em interagir e compreender os outros, ou em interpretar pistas sociais e ter empatia com os outros. O comprometimento dessas funções pode afetar a capacidade das pessoas de formar relacionamentos significativos, envolver-se em interações sociais e atuar em situações sociais. A capacidade dos psicodélicos de afetar áreas do cérebro associadas à cognição social e ToM pode potencialmente melhorar a capacidade de pessoas com déficits nessas funções cerebrais de entender e se relacionar com os outros.
Matéria publicada no site El Planteo e adaptada ao Weederia com autorização
