Matéria originalmente publicada no site El Planteo e adaptada ao Weederia com autorização
Por Hernán Panessi
“Queremos sair e mostrar que o setor está amadurecendo”, diz o argentino Juanjo Feijoo, diretor de operações e diretor de marketing da WeedMaps, empresa que abriu o capital na bolsa de valores dos Estados Unidos e já está avaliada em mais de US$ 3.000 milhões. “Uma parte importante de tudo isso foi poder continuar quebrando o estigma. E com uma empresa que tem cannabis no nome!”
De família cordobesa, Feijoo emigrou para a Espanha no início dos tumultuosos anos 90. Em busca de oportunidades de trabalho, ele viajou com seus pais para as Ilhas Canárias, na Espanha. Lá ele cresceu até que, aos 17 anos, foi para a Inglaterra estudar administração de empresas.
Depois de passar pela Intel, acabou no Google e lá, já profissional, viajou para os Estados Unidos em 2012, onde vive atualmente. “Os Estados Unidos têm mais uma marcha. É a capital do capitalismo. Existem oportunidades e crescimento”, afirma. Assim, ele foi saltando em várias empresas até que, por acaso, chegou à WeedMaps.
Em suas palavras: “Aconteceu por acaso. Eu estava conversando com um recrutador que estava me contatando com empresas. “O que mais você tem?” Ele me mostrou WeedMaps e eu pedi a ele que me contasse mais. A recrutadora ficou surpresa e eu disse a ela que era uma indústria que me interessava muito. Tenho um primo na Argentina que tem epilepsia, então tenho um relacionamento com a parte médica da planta. E eu era um usuário recreativo por causa do tempo que passei na universidade ”.
Vista sua camisa e saia para brincar
Rapidamente, Juanjo se juntou ao WeedMaps. Era maio de 2019 e, de repente, ele começou a assumir a equipe de marketing e, fundamentalmente, aumentar a base de usuários nos Estados Unidos e Canadá.
Por exemplo, há dois meses – em maio de 2021 – ele também assumiu as peças operacionais e de vendas.
“Uma das primeiras coisas que me interessou foi a equipa. Conheci as pessoas com quem iria trabalhar e nos demos bem. A oportunidade estava muito clara para ele. WeedMaps era uma das duas maiores plataformas dos Estados Unidos. Eu queria extrair valor comercial disso. Hoje somos 7 ou 8 vezes maiores que alguns concorrentes”, afirma.
Embora, graças a uma exceção às regulamentações sobre drogas, a maconha medicinal não fosse mais ilegal na Califórnia em 1996, não havia dispensários ou informações ordenadas. Em 2008, WeedMaps, criação de Doug Francis e Justin Hartfield, tornou-se uma plataforma para médicos. E, conforme a indústria evoluiu, a empresa também.
O futuro (digital) da indústria
Hoje em dia, WeedMaps tem dois pilares. De um lado, o site e o aplicativo, cujo objetivo é conectar consumidores com empresas. Por outro lado, trabalham com empresas do setor que fornecem soluções de software para gerir negócios.
“Queremos digitalizar a indústria da cannabis”, sugere Feijoo.
Enquanto isso, depois de uma grande turbulência, na qual tiveram que fazer um downsizing profundo, conseguiram superar. A tal ponto que, durante junho de 2021, eles se tornaram públicos na NASDAQ.
“Geralmente, as empresas que atuam no setor não são listadas nos Estados Unidos. A maioria está listada no Canadá. Temos a vantagem de não tocar na planta diretamente. É por isso que abrimos o capital ”.
Prosperidade e engenhosidade
De acordo com as perspectivas de crescimento, WeedMaps está crescendo 40% ao ano. Na época, projeta um faturamento anual de US$ 200 milhões. Sediada em Irvine, Califórnia, a empresa tem cerca de 500 funcionários e, devido à expansão dos negócios, planeja fechar 2021 com mais de 600.
“A cannabis é uma indústria em que as pessoas estão à frente da legislação”, continua ele.
— Como você pode ser original em uma indústria em crescimento e com tantos territórios cinzentos?
-Não é fácil. Mas me parece que, mais do que o cinza ou o novo, não é fácil porque tem muita gente que entrou no setor e não dedicou tempo para entender o setor. Se você olhar as marcas que se saíram muito bem, não são as que estão usando o formato que talvez funcione para vender, sei lá, refrigerante ou roupa. Você tem que entender algumas coisas. Por exemplo, hoje li que 36% de todas as vendas de cannabis são compradas por 10% dos consumidores. Nem todos os consumidores são iguais. Você precisa entender quem é o seu consumidor e com o que ele se preocupa. Existem muitas celebridades que tentaram entrar no mundo e poucas o fizeram bem. E também ter um bom produto.
—Qual você acha que é a sua melhor virtude quando se trata de trabalhar na indústria da cannabis?
– Saber que há muitas pessoas que sabem disso muito mais do que eu. Adoro conversar com pessoas que estão na indústria há muito tempo. E poder aprender com isso. Tenho a capacidade de me concentrar nas coisas que importam. Este é um setor onde o potencial é ilimitado. Se você tentar fazer tudo, não fará nada certo. A partir daí, tento ajudar minha equipe.
Olhando para o futuro
Entre as projeções da WeedMaps está se preparar para os novos grandes mercados (New York, New Jersey?) E estar pronta para se posicionar assim que eles abrirem. “Há 6 meses trabalhamos com várias empresas do setor. Estamos investindo em nossa equipe de integração. O papel que podemos desempenhar no setor é fazer com que todos se saiam um pouco melhor ”, confessa.
Por exemplo, Juanjo Feijoo planeja seguir carreira na WeedMaps (“Eu adoraria que fosse meu último emprego”, ele confessa) e desfruta da aceleração, das situações desafiadoras e do enigma que o futuro da indústria reserva. “Nosso grande objetivo tem que ser garantir de forma consistente e previsível”, completa.
“E que crescemos na mesma velocidade que a indústria.”
– Você acha que o setor vai continuar crescendo?
“Acho que sim, mas acho que vai crescer mais devagar do que a percepção geral avisa.” Mesmo quando chegamos a um ponto de entendimento político e popular de que eles querem legalizar a cannabis. Da legalização à definição dos detalhes, vai demorar mais do que as pessoas pensam. É preciso também acabar com a descriminalização do consumo. E que os milhares de presos que estão presos por coisas que, hoje, não são crimes, sejam libertados. Há um longo caminho a percorrer antes que os Estados Unidos tenham o uso gratuito da cannabis.
– Ser argentino ajudou você a se desenvolver no mercado norte-americano?
—Eu sempre acreditei que a Argentina tem uma série de características que são muito benéficas para poder crescer fora da Argentina. Dá a você uma outra maneira de interagir com as pessoas, você cria um relacionamento pessoal diferente. Oferece novas maneiras de pensar sobre os contextos de negócios. Em geral, pensamos nos problemas. Acho até que essas características são mais valorizadas no mercado internacional do que no argentino.
